灰姑娘的原型是谁，为何有人说在西方广为流传的灰姑娘其实起源自中国

秦汉以前，百越之地吴洞有一部落族长，妻子早逝，留下女儿叶限。叶限漂亮聪慧，擅于挖沙淘金。父亲怕她受委屈，对缺少母爱的叶限精心呵护。然而天有不测风云，没过几年，父亲也离开了人世。

无依无靠的叶限只得跟着继母生活。继母看叶限不顺眼，想法设法虐待她，挑水砍柴等一应粗活全都让她去干，没妈的孩子真是可怜。一天，叶限偶然在山涧泉水间获得一条鱼，约有两寸长，金眼红鳍，很是喜爱，就偷偷用取水陶器带回，豢养在水盆里。鱼儿一天天长大，叶限就把它从水盆转移到水缸。后来这条鱼实在太大了，只得放养在屋后的池塘里。叶限每天都节省下来一些食物，投到水里喂鱼。只要叶限来到池塘边，鱼就会露出水面，把头靠在池塘边，听她诉说着少女心事。若是其他人来，鱼则偷偷地潜藏起来。

时间一久，继母就知道了这件事。继母觉得这条鱼那么大，味道肯定鲜美，就想杀了吃。于是尝试用各种饵料喂鱼，但鱼就是不肯浮出水面。后来，继母想到了一条非常阴毒的计策。继母哄骗叶限说：＂最近干活很累吧!我心里过意不去，为你做了件新衣服。＂叶限满眼感动，认为继母还是爱自己的，于是高兴地换上了新衣，继母则不动声色地收好旧衣服。

几天后，继母故意让叶限到几十里外的泉眼打水。等叶限走远后，继母就换上叶限脱下的旧衣服，袖里藏着锋利的匕首，悄悄地来到池塘边，假装成叶限轻声呼唤鱼儿。鱼儿看到往日熟悉的衣服，以为叶限来了，就露出水面，把头枕向岸边。继母趁机将其斩杀，此时的鱼已有一丈多长。之后将鱼做熟，吃起来味道特别鲜美，吃剩的鱼骨就偷偷地掩埋在粪堆里。

第二天，叶限再次来到池塘边，可是任凭她怎么呼唤鱼儿都没出现，于是在野外放声大哭。突然，一个身穿粗布衣服、长发飘逸的仙人从天而降，劝她道：＂姑娘，别哭了，是你继母杀了你的鱼，鱼骨就埋在粪堆下。你现在回去，挖出鱼骨，在屋里藏好，以后有什么心愿就对着鱼骨祈祷，愿望都会实现。＂叶限就按仙人说的去做。果然，无论叶限要什么，鱼骨都是有求必应。

不久，广西最盛大的节日＂洞节＂来临，继母带着亲生女儿去街市广场参加盛典，独留叶限看护庭院中的果树。街市上锣鼓喧天，人山人海，很是热闹，叶限也想去参加洞节盛典。等继母走远，叶限跪在鱼骨前，双眼微闭，祈求赐予一套盛装去参加洞节。祈祷完毕，叶限睁开眼睛，面前赫然摆放着一幅华美的服饰。叶限身上穿着翠绿色的轻纺衣服，脚上踏着金光闪闪的鞋子，偷偷去参加盛典。由于叶限长的清秀靓丽，又有漂亮衣服点缀，惹得不少小伙邀她跳舞，羡煞旁人。继母生的女儿对母亲说：＂那人很像是姐姐。＂继母也有所怀疑。叶限也觉察到了，于是急匆匆往回赶，在熙攘的人群中不小心挤掉一只鞋，被旁人捡到。等继母回家查看，看到叶限正倚靠在院里的果树上熟睡，以为自己刚才看错了，就打消了心中的疑虑。

叶限所在的部落临近海岛，岛中有陀汗国。陀汗国军力强大，管理几十个岛，水域面积广阔。有商贩在陀汗国叫卖叶限丢失的鞋子，国王觉得精美出高价买下。于是，让嫔妃侍女试穿。神奇的是，就算脚小的人穿上，鞋子也会自动缩小一寸。国王下令让全国的女人试穿，结果没有一人能穿上。鞋子轻如羽毛，踩在石头上没有声响。陀汗王觉得蹊跷，就把卖鞋的商贩关起来，拷问其从哪劫掠的鞋，只说是在洞节庆典捡到的。

国王差人把鞋放在起初被捡的地方，挨家挨户搜查。最终，在叶限家中找到另一只同样花色的鞋。国王让叶限试穿捡来的鞋子，刚好合脚。叶限又换上翠绿色的轻纺衣服，与金鞋相配，美若天仙。国王询问缘由，叶限就把事情的前因后果合盘托出，国王用船载着叶限和鱼骨回国。

继母和亲生女儿，被莫名飞来的石头砸中身亡。族人同情她们，将其埋在石坑中，起名叫＂懊女塚＂。吴洞人敬之为＂媒神＂，都说求姻缘必应。

陀汗王回国后，娶叶限为妻，封王后。国王一时贪求财富，向鱼骨祈求，得金玉无数。第二年，再求，鱼骨便没了回应。于是，国王把鱼骨埋在海岸边，周围布满珍珠，以金子作为标记。后来，新征来的士兵叛乱，把国王埋在海边的金玉珠宝充作军费，鱼骨被遗弃在一边。夜里，海水涨潮，鱼骨被潮水卷走，下落不明。

中、西方灰姑娘故事有诸多相似之处，如生母去世、继母虐待、神秘力量相助、盛会出众、金鞋验人、嫁入皇室等。

不同之处是叶限故事增添了国王贪心、失去灵物等情节，突出贪得无厌的恶果，反映了人性的弱点。叶限故事主题讴歌知恩图报，劝人向善；西方灰姑娘单纯地反映了底层人民对上流生活的向往。

叶限故事流传于广西，是壮族生活的客观写照。故事版本有很多，如桂南壮族的《达加和达伦》、田阳的《达乍达仑》、百色地区的《以佳和以冷》、西部的《达架的故事》、德保县东陵乡的《渣和吝的故事》等。故事里的一些习俗今天在壮族中仍然存在，比如歌圩（洞节）、以鞋定情、神鱼等，带有壮族民间的文化元素。在壮族的婚恋风俗中，“鞋”是定情之物，而且经由女方送给男方。所以金鞋验人环节充满了生活的烟火气息，读后让人印象深刻。

叶限故事中的“陀汗国”，据考证是《唐书》所载的“陀洹国”，大概是在今天印尼的苏门答腊一带。叶限故事应该是真有其事，只是后入在传颂的过程中不断加工，才有了神话色彩。

叶限是世界上最早用文字记录下来的“灰姑娘”形象，比法国贝洛于1697年搜集整理的《鹅妈妈的故事》里的《灰姑娘》要早830多年，比意大利巴西尔记载的“灰姑娘”也要早八百多年。所以灰姑娘故事最早起源于中国广西，唐朝时经丝绸之路传到阿拉伯半岛，再由阿拉伯人传到西方世界。由于故事带有浓郁的生活气息，自然受到了人们的普遍喜爱，越传越广，以至于各民族都想纳为己有，所以最后很难搞清其出处